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No Laos

26.04.2006

Depois das altas temperaturas e da competições em Bangkok, o segundo dia viu o comboio de 60 veículos seguindo para leste para o lendário Rio Mekong, dentro do fechado país comunista do Laos.

Sob pássaros no céu, pontuado por raios de luz, com um vento quente, soprando de uma longe tempestade de areia, os Range Rover Sport cruzaram o rio, forte e de cor marrom, utilizando balsas. Esperando por eles estavam martelos e bandeiras, caminhões antigos do exército americano e duas semanas de desafios físicos e psicológicos na dramática paisagem de montanhas cobertas de mata.

Para os competidores, esse era o verdadeiro início do evento. \"O Mekong é a verdadeira linha de largada\", disse o francês Jean-Baptiste Calais. \"É o final da viagem, o final da estrada e o início da corrida.\"

Michael Tsaoutos da Grécia, que soube que ia competir apenas 14 dias atrás, depois que o atleta selecionado teve que desistir devido a compromissos profissionais, disse que finalmente começava a acreditar que estava ali. \"Nós não sabemos como será, e com a previsão de chuva, pode ficar muito difícil. A primeira bifurcação marcada no nosso Road Book de Laos não era pavimentada.\"

Enquanto a australiana Alina McMaster separava seu equipamento e barraca, ela compartilhou sua incerteza. \"É uma mistura de excitação e apreensão,\" ela disse. \"Agora cada dia será um teste de força, habilidade e estratégia.\"

Mas a mistura de emoções dos competidores estava misturadas com a impressionante paisagem. Eles chegaram ao Mekong através da jurássica região da Tailândia, que foi habitada por dinossauros mas agora revela uma mistura de plantações de abaxi, florestas densas, búfalos e monges em robes cor mostarda.

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